牙石又叫做牙结石，是附着在牙齿上的硬的污垢，大多在牙颈部，特别是那些刷牙刷不到的地方，在下前牙的舌侧、上磨牙的颊侧，因为是唾液腺的开口处，常有大量牙石堆积。
牙石的形成，是先有唾液中一些有黏性的蛋白质和口腔中的细菌附着在牙上，形成菌斑，菌斑中根据细菌的种类，有的能引起龋齿，有的能引起牙龈炎。一些经时日久的菌斑，逐渐有唾液中的矿物质沉淀进去，使其矿化。所以，牙石实际上就是矿化了的菌斑。
牙石能使菌斑更难清除，所以它既是不洁之物，又是引起牙龈炎和牙周炎的原因，并能导致牙龈退缩，牙颈部裸露。所以，从保持口腔卫生的目的出发，第一步就应当除去牙石，在没有牙石的基础上，冉好好刷牙才是。
目前惟一能够清除牙石的是机械的方法，这种除牙石的方法叫做洁治术（除去龈上牙石的方法）和刮治术（除去龈下牙石的方法）。其具体方法，一是用手握持的洁治器，它的尖端有锐利的刃，能够除掉牙石；二是超声波洁治机，利用超声波振荡原理，除去牙石。
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